В Республике Башкортостан насчитывается более 26 020 представителей мордовской национальности. Мордовское население края расселено неравномерно. Более половины из 16,2 тыс. городской мордвы проживает в двух городах – Уфе и Стерлитамаке. В то же время в пяти взятых городах: Баймаке, Бирске, Дюртюлях, Учалах и Янауле насчитывается всего 110 человек мордовской национальности.
Неравномерно расселена и сельская мордва. Около половины ее проживает в южной части республики, в то время как на северо-западе, не уступающем южному региону ни по территории, ни по населению, всего 34 человека мордовской национальности. В одном юго-западном районе мордвы в 2,5 раза больше, чем в северо-западном, северо-восточном и уральском регионах вместе взятых. Районами наиболее компактного проживания мордвы являются: в западном регионе – Бижбулякский (более 1,2 тыс. мордвы), - центральном – Чишминский, Уфимский и Кармаскалинский (соответственно 980, 594 и 586 человек), в северо-восточном – Дуванский (526 чел.).
В уральском регионе насчитывается около 200 тыс. мордвы. Лишь по нескольку человек учтено переписью населения 2002 г. в Иглинском, Илишевском, Чекмагушевском, Учалинском, Караидельском, Дюртюлинском, Мечетлинском, Янаульском и других районах. В пяти районах республики: Балтачевском, Бурзянском, Мишкинском и Татышлинском – нет ни одного человека мордовской национальности.
Столь разительные контрасты в современном расселении мордвы обусловлены главным образом направлением и формами ее переселения в Башкортостан. В башкирский край мордовцы переселились главным образом в XIX в. В 1897 г. в Уфимской и Оренбургской губерниях насчитывалось около 76 тыс. мордвы. В последующие годы переселенческая волна не убавилась, достигнув апогея к началу XX в. До Великой Отечественной войны мордовское население республики увеличивалось, а с 1954 г. оно заметно уменьшается. За 1959 – 2002 гг. оно сократилось более чем на 17 тыс. человек. Изменилось и традиционное расселение. Более 62 % мордвы теперь являются городскими жителями.
Мордовские (эрзянский и мокшанский) языки принадлежат к финно-угорским языкам и восходят к общемордовскому языку – основе. По лексическому составу, фонетике и грамматике они близки. Однако их сходство не означает тождества. Степень расхождения между ними такова, что мокшане и эрзяне часто не понимают друг друга и общаются между собой на русском языке.
В мордовских языках множество диалектов. У мордвы-мокши их три, мордвы-эрзи – четыре. Немало и переходных типов. В мордовских языках много заимствований из самых различных языков, особенно тюркских. Тюркизмов больше в мокшанском языке, что свидетельствует о более длительных и тесных контактов мокши с тюрками, в Башкортостане с башкирами. У мордвы два литературных языка: мордовско-мокшанский и мордовско-эрзянский, на них в Республике Мордовия издаются газеты и журналы, ведутся радио- и телепередачи, идет обучение в школах.
Основными хозяйственными занятиями мордвы были земледелие и скотоводство. «Мордва, - писал путешественник XVIII в. П.И.Рычков, – суть таков народ, которому по справедливости должно приписать имя превосходных земледельцев: ибо вся жизнь их проходит в неутомимых трудах, и источник богатства и изобилия есть ни что иное, как только земля, руками их обработанная». Мордовские крестьяне как и на прежней родине, возделывали рожь, овес, ячмень, горох, просо, коноплю, отчасти лен. Сеяли вручную: сеяльщик брал в руку горсть семян и разбрасывал их под пашни. Наиболее распространенными орудиями обработки почвы были соха, сабан и деревянная борона.
Другой важной отраслью хозяйства мордвы было скотоводство. «Мордва Уфимской и Оренбургской губерний, - писал исследователь мордвы М.М.Маркелов, – переселившись туда не особенно давно не хуже коренного населения – башкир… занимается теперь и скотоводством, разводя шленочные породы овец, рабочих верблюдов и прочие». Стадо состояло из лошадей, коров и свиней. Лошадь использовалась как верховное и упряжное животное. Значительную роль в хозяйстве мордвы играли пчеловодство, охота и рыбная ловля.
Жилища мордвы мало чем отличались от жилища русских. «Можно ошибиться в различии чувашей, черемисов (мари), вотяков (удмуртов) – писал преподаватель Уфимской духовной семинарии В.М.Черемшанский, – но мордвина тотчас узнаешь – стоит только взглянуть на его лапти, которые по форме совершенно не похожи на все другие лапти, посмотреть на рубашку, исчерпанную по всем направлениям разного рода вышивками и достаточно».
Традиционная пища мордвы состояла в прошлом главным образом из продуктов земледелия, скотоводства, отчасти охоты и рыбной ловли. Пищу мордвы, по сообщению того же В.М.Черемшанского, составлял ржаной и ситный хлеб, щи, кашица, горох; в праздники пекли пироги, шаньги с творогом, блины, делали курники и т.п.; они «большие охотники до свиного мяса».
Излюбленными напитками мордвы были медовуха (пуре) и брага (поза). Часто употребляли также разведенные водой кислое молоко, пахту и квас.
Утварь была в основном глиняной и деревянной. Глиняными были чашки, горшки, кружки, кувшины, корчаги, сковородки. Из дерева делались ступы с пестом, зернотерки, корыта, кадушки, ложки, ложкарницы, чашки, поварешки, кружки и другие. В настоящее время традиционная утварь сохранилась лишь у небольшой части сельского населения. Мордва, как и другие народы края, пользуются в основном покупными изделиями. Электрические и газовые приборы существенно изменили как технологию приготовления пищи, так и набор кухонной посуды.
Традиционная мужская одежда мордвы состояла из рубахи и штанов. Рубахи туникообразного покроя шили в прошлом из посконного и льняного холста, пестряди, позже – из фабричных тканей, преимущественно красного, малинового и синего цветов. Чаще они были без воротника, с косым разрезом ворота. Рукава, ворот, подол их украшали вышивкой, цветным и узорным тканьем. Рубаха надевалась на выпуск и подпоясывалась пояском или ремнем. Холщовыми были и штаны. Верхней одеждой служили сумань, напоминающий по покрою поддевку и чапан, который, как и сумань, изготовлялся из домотканого сукна. Из выделанных овчин шили шубы и тулупы. Из головных уборов были распространены войлочная шляпа с небольшими полями и меховая шапка. Позже появились фабричные картузы.
Основной нательной одеждой женщин была рубаха, туникообразного покроя. Эрзянская рубаха (панар) сшивалась из двух полотнищ холста, перегнутых поперек, имела четыре шва: два – по середине груди и спины, и два – по бокам. Под рубахой носили длинные штаны. Необходимыми частями народного костюма мордовок были передник и сарафан. Передник носили и в будни, и в праздники.
Юбка – нетрадиционная одежда мордвы, однако эрзянки в Белебеевском уезде с конца XIX в. надевали юбки из домотканой шерсти оранжевого, серого, коричневого и других цветов с отделкой на подоле из двух тканых цветных полос.
Обязательной принадлежностью традиционного костюма эрзянки было набедренное украшение пулай, пулакш. В Стерлитамакском уезде оно представляло собой прямоугольный кусок холста, украшенный вышивкой, позументом, шерстяными нитками, узорными металлическими бляхами. Набедренные украшения вышли из употребления в конце XIX – начале XX столетия. Сейчас их никто не помнит. Современная одежда в основном приобретается в готовом виде или заказывается в пошивочных мастерских. В ней трудно выделить этнические особенности.
Головные уборы у мордвы были различными у девушек и женщин. Самыми распространенными у девушек были налобная повязка, вышитая или обшитая бисером и позументом, обруч из дуба, бересты, картона, обтянутый тканью, венок из искусственных цветов и бус. Замужние эрзянки носили сложный головной убор под названием сорока. Она представляла собой высокую шапку из грубого холста с закругленным очельем и длинной лопастью, спадающей на спину. Очелье и задняя лопасть покрывались плотной вышивкой из синих и темно-красных шерстяных ниток. Поверх вышивки на очелье нашивали медные цепочки, блестки, позумент.
Наиболее распространенной обувью в прошлом были лапти. Праздничной обувью были сапоги из сыромятной кожи. Зимой носили валенки из овечьей шерсти осенней стрижки. У мордвы Башкортостана – нарядные розовые и красные валенки с узором.
Мордва к середине прошлого столетия считалась христианизированной. Однако, ранние формы религиозных воззрений (тотемические верования, различные магические обряды, анимистические представления) довольно длительное время устойчиво сохранялись. Православной церкви и царскому правительству, несмотря на их усилие, так и не удалось полностью вытеснить элементы языческих воззрений. Христианские обряды выполнялись зачастую против воли, по принуждению. Мордва обожествляла лес, воду, землю, огонь, солнце, гром и множество других природных явлений. Наиболее почитаемыми были богини леса, воды, поля, ветра, огня и другие. Почитались также мужские божества (отец леса, отец земли), которые считались мужьями женских божеств. Чтобы умилостивить божества и получить помощь, в их честь устраивали специальные моления на полях, в лесах, у воды, совершали жертвоприношения. Позднее возникла вера в единого верховного бога, которого в эрзя называли Нишке, мокша – Шкай. Из семейно-родовых культов наибольшее распространение получил культ предков, который особенно ярко прослеживал в похоронных и поминальных обрядах. По представлению мордвы существовал потусторонний мир, куда приходил человек после своей смерти и продолжал жить так, как на земле. И судьба души в загробном мире зависит от того, как живые исполнят все необходимые обряды. В некоторых мордовских селениях Башкортостана сохранились пережитки древнего обычая, по которому при похоронах не успевший выйти замуж девушки имитировалась свадьба. Ее одевали в свадебную одежду, гроб несли на кладбище подруги, исполняя при этом свадебные причитания. После погребения, девушки становились вокруг могилы и исполняли хороводную песню.
Поминальные обряды связаны с представлениями об участии умерших в делах живых.
В настоящее время традиционные обряды забыты, многие из них переосмыслены. Народные праздники мордвы приурочивались к земледельческому календарю и многие из них справлялись как языческие. Зимние праздники начинались «Рождественским домом» (роштувань куд, роштувань кудо) и заканчивались Масленицей. Весеннее-летние обряды в основном группировались вокруг крупных христианских праздников (вербного воскресенья, пасхи и др.), осенние – вокруг праздника покрова. Недели через две после него праздновали «вель-озкс» («Сельское мнение»), сельским торжественным, многолюдным и наиболее общественным признаком древнего народа-мордвы.
У мордвы в прошлом были большая (сложная) и малая (простая) семьи. Большая семья включала два-три, иногда и более поколений потомков их мужской линии с их женами и детьми. Все они жили вместе одним двором, сообща обрабатывали свои поля, питались и одевались из общих запасов, сообща владели излишками доходов. Главой семьи обычно был самый старший мужчина, который ведал хозяйственными делами. Его жена ведала домашними «женскими» делами. Молодые члены семьи всецело подчинялись старшим. Со временем большие семьи дробились и уступали место малым семьям, которые уже в XIX в. были преобладающей формой.
Современная мордовская семья – моногамная. В конце прошлого века (при переписи 2002 г. Учитывались не семьи, а домохозяйства) ее средний размер составлял 2 – 3 человека. Половина мордовских семей состояла из двух совместно проживающих человек. В прошлом у мордвы национально-смешанные браки были довольно редкими. Со временем этнические ориентации при выборе брачного партнера менялись и смешение в браках усилилось. Подавляющее большинство смешанных мордовских браков – с русскими; браки с башкирами, татарами, чувашами, украинцами, не столь часты, как с русскими. И это не всегда способствует увеличению численности мордвы.
В мордовских селениях Башкортостана первые удельные школы стали открываться во второй половине XIX в. В 1895 году в с.Андреевка (Уфимского уезда) местным священником А.Ф.Юртовым была открыта трехклассная церковно-приходская школа. Профессиональное образование мордва получала в специальных (педагогических, сельскохозяйственных, военных, духовных) учебных заведениях. В 1906 г. Известный мордовский педагог-просветитель, фольклорист, этнограф М.Е.Евсевьев подготовил проект открытия мордовской учительской школе в с.Каменка Белебеевского уезда Уфимской губернии. Проект был поддержан, однако вместо учительской школы было разрешено строить только двухклассное училище Министерства народного образования.
В первые годы Великой Отечественной войны в республике функционировало 37 школ, в которых обучение велось на эрзянском и мокшанском языках. В Алешкинской школе Федоровского района до конца 1950-х гг. учащиеся 1 – 2 классов, обучались на мордовско-эрзянском языке, а в 5 – 7 классах он изучался как родной язык.
В 2005 – 2006 учебном году каждый пятый учащийся мордовской национальности республики изучал родной язык.
С учетом перспективы в 1996 г. в Стерлитамакском и Салаватском педколледжах открыты и функционируют мордовские отделения по специальности «учитель начальных классов и воспитатель дошкольных детских учреждений». Первый выпуск молодых специалистов состоялся в конце прошлого века.
Немало мордовских юношей и девушек среди студентов ссузов и вузов. Образовательный уровень мордвы республики довольно высокий.
В ходе исторического развития мордва вступала в этнокультурные контакты со всеми народами республики: башкирами, татарами, чувашами и другими народами. Особенно глубокие и разносторонние отношения установились у эрзи и мокши с русскими. Немалая часть мордвы, проживавший с давних пор в русско-мордовских поселениях, фактически полностью смешались с русскими, приняла их язык и культуру. Растворение мордвы в русской среде происходило, главным образом, из-за высокого уровня смешанных браков, в которых один из супругов русской, другой – мордовской национальности. Детей от таких браков родители записывают, как правило, русскими. Подобная практика явилась в определенной степени причиной того, что часть исконно мордовских поселений стала смешанной по национальному составу.
В 90-е годы минувшего столетия на волне демократизации общественной жизни появились множество национально-культурных объединений, представляющих интересы того или иного народа. Одним из них был образованный в 1997 г. республиканский Мордовский (эрзяно-мокшанский) национально-культурный центр Башкортостана. С 2005 г. существует Мордовская национально-культурная автономия. С самого начала центр взял курс на активную пропаганду и распространение самобытной материальной и духовной культур мордвы. Особое внимание он уделяет сохранению мордовских языков и подготовке педагогических кадров. При его активном участии проводятся фестивали мордовской культуры, организуются семинары-практикумы для работников культуры. В ряде районов существуют фольклорные коллективы. В 2003 г. делегация мордвы Башкортостана принимала участие в Международном фестивале-экспедиции финно-угорских народов «Волга – река мира», празднике «Шум-брат, Финно-Угрия». Участие мордовских коллективов, самодеятельных артистов в Международном фестивале финно-угорских народов «Самоцветы Прикамья» стало доброй традицией.